En 1998, los pescadores de Barangay Tan-awan comenzaron a alimentar a mano a los tiburones ballena para mantenerlos cerca de la costa, transformando una aldea costera en el sitio de fauna marina más visitado de Filipinas.
La práctica, llamada localmente interacción butanding, atrajo el escrutinio de biólogos marinos que documentaron cambios en el comportamiento y patrones migratorios, pero también creó un salvavidas económico que redujo las prácticas de pesca destructivas en todo el sur de Cebú. Para 2012, el gobierno municipal formalizó los encuentros bajo protocolos estrictos, limitando el tiempo de interacción a treinta minutos y prohibiendo el uso de protector solar dentro de la zona designada.
Los tiburones ballena de Oslob son predominantemente machos juveniles que miden de cinco a siete metros, individuos que han aprendido a asociar la bahía poco profunda con la alimentación complementaria de pequeños camarones y krill. Equipos de investigación del Large Marine Vertebrates Research Institute Philippines han marcado a más de sesenta individuos desde 2015, revelando que muchos regresan estacionalmente a pesar de la conocida propensión de la especie a la migración de larga distancia por todo el Indo-Pacífico. La tarifa de conservación de 1,000 PHP financia patrulleras, guardias marinos y programas educativos en cuatro barangays costeros, creando una barrera contra la pesca ilegal con dinamita que alguna vez diezmó los sistemas de arrecifes a lo largo de este tramo del mar de Bohol.
Las opciones de tour privado con tiburones ballena en Oslob ahora integran el encuentro con barranquismo en Kawasan Falls, snorkel con bancos de sardinas en Moalboal y Tumalog Falls, formando itinerarios multi-sitio que distribuyen la presión turística. La ventana de operación solo por la mañana refleja el ritmo de alimentación natural de los tiburones ballena y protege sus patrones de descanso vespertinos. Las bancas de madera (embarcaciones tradicionales) de Tan-awan llevan no más de seis participantes por bote, con guías capacitados por la Oficina de Pesca que hacen cumplir la regla de distancia de cuatro metros y la política de no tocar. El sitio sigue siendo controvertido entre los conservacionistas que cuestionan la ética del aprovisionamiento de vida silvestre, pero el cumplimiento local con la zona sin hélices y los protocolos libres de plástico ha resultado en aguas costeras notablemente más limpias en comparación con las condiciones anteriores a la regulación. Los visitantes que llegan durante la ventana de 06:00 a 07:00 se encuentran con mares más tranquilos y menor densidad de barcos, condiciones que permiten una mayor visibilidad subacuática a través de las aguas poco profundas turquesas de Tan-awan, donde los peces más grandes de la Tierra se deslizan al alcance de la mano desde la superficie.
16 h
