En 1998, les pêcheurs de Barangay Tan-awan ont commencé à nourrir les requins-baleines à la main pour les maintenir près du rivage, transformant un village côtier en le site de faune marine le plus visité des Philippines.
Cette pratique, appelée localement interaction butanding, a attiré l'attention des biologistes marins qui ont documenté des changements comportementaux dans les schémas migratoires, tout en créant une bouée de sauvetage économique qui a réduit les pratiques de pêche destructrices dans le sud de Cebu. En 2012, le gouvernement municipal a formalisé les rencontres sous des protocoles stricts, limitant le temps d'interaction à trente minutes et interdisant l'utilisation de crème solaire dans la zone désignée.
Les requins-baleines d'Oslob sont principalement des mâles juvéniles mesurant de cinq à sept mètres, des individus ayant appris à associer la baie peu profonde à un complément alimentaire de petites crevettes et de krill. Les équipes de recherche du Large Marine Vertebrates Research Institute Philippines ont marqué plus de soixante individus depuis 2015, révélant que beaucoup reviennent de manière saisonnière malgré la propension connue de l'espèce à la migration longue distance à travers l'Indo-Pacifique. Les frais de conservation de 1 000 PHP financent des bateaux de patrouille, des gardiens marins et des programmes éducatifs dans quatre barangays côtiers, créant un tampon contre la pêche illégale à la dynamite qui décimait autrefois les systèmes récifaux le long de cette partie de la mer de Bohol.
Les options d'excursion privée avec les requins-baleines à Oslob intègrent désormais la rencontre avec le canyoning aux chutes de Kawasan, la plongée avec les bancs de sardines à Moalboal et les chutes de Tumalog, formant des itinéraires multi-sites qui répartissent la pression touristique. La fenêtre d'opération matinale reflète le rythme d'alimentation naturel des requins-baleines et protège les habitudes de repos de l'après-midi. Les bancas à balancier en bois de Tan-awan transportent au maximum six participants par bateau, avec des guides formés par le Bureau des Pêches appliquant la règle de distance de quatre mètres et la politique de non-contact. Le site reste controversé parmi les défenseurs de l'environnement qui remettent en question l'éthique de l'approvisionnement de la faune, mais le respect local de la zone sans hélice et des protocoles sans plastique a permis d'obtenir des eaux côtières visiblement plus propres par rapport aux conditions pré-réglementation. Les visiteurs arrivant pendant la fenêtre de 06:00 à 07:00 rencontrent des mers plus calmes et une densité de bateaux plus faible, des conditions qui permettent une meilleure visibilité sous-marine à travers les bas-fonds turquoise de Tan-awan où le plus grand poisson sur Terre glisse à portée de main de la surface.
16 h
